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伊利沙白一世成爲英國國王以後，在英國國教會中採用了改革派的神學，卻又保留天主教的儀文，結果是不倫不類。一位清教徒布朗尼（Robert
Browne）創立了一間由會衆治理的教會，這便是公理會的開始。雖然布朗尼日後反悔，重回聖公會，但他所創立的教會卻日益壯大，使女王極爲頭痛。布朗尼不單認爲教會應該用公理制，即會衆治理教會，更宣揚完全分離的理論；他認爲每一地方的堂會都應該是獨立的，不受外來勢力的幹預。還有，每個教會的崇拜應該用最簡單的儀式，而按立傳道人，教會不應太注重他的學曆，卻應注重是不是有聖靈能力的人。
英王詹姆士一世繼位後，嚴厲地警告清教徒必須歸從國教，否則立即驅逐出境。因此，公理派信徒被迫于公元1609年逃往荷蘭的萊登。
這些英國人在荷蘭並不快樂，首先他們發現，要在一個陌生的國家謀生活不容易，後來令他們更不悅的是，看到自己的孩子去荷蘭學到許多壞榜樣；因此，他們決定到美洲新大陸去建立新的家園。
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